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多的是为了逃避徭役和丁稅的人。加起来有七、八人之众。

    其中那个原来叫做丁铁柱，后来叫做法愿的老头，就是原先在家乡因为白莲教事发，被官府缉捕，所以不得不逃出来。

    这些人聚集在一起，落草为寇。为了躲避官差，通常都是昼伏夜出，埋伏在各州府的交界处，打劫过路的商客和周围的村民。

    八年前，一行五、六个从江西来北直隶云游的和尚，在进京烧香的路上被他们截杀。

    这些人抢了和尚的衣服、行李，拿了他们的度牒。

    丁铁柱和宋天阳两人，是整个队伍里唯二认识字，念过书的人，也是这帮流民的领导。

    在他们两个人的提议下，这群人自己给自己剃了头，狠狠心，又用烟头烧出了戒疤。

    这两个为首的一老一少，借用原先法愿和德昌师徒两人的度牒，摇身一变，从流民成为了合法僧人。

    剩下的其他人，有的也拿了度牒，有的则化身成为和尚们的使唤行脚，大摇大摆地进了北京城。

    八年前，正是夺门之变刚发生没多久，英宗再次复位的时期。各级衙门上下人心惶惶，政务不免怠慢，路口关卡松懈，因而给了这些人可趁之机。

    他们来到京城后不久，就看中了被荒废许久的广济寺。以重修寺庙为名目，正式驻扎在京师最繁华的地界上。

    要说那个法愿，原来在家乡就是白莲教的香头，擅长演说佛法经变，借以白莲教教义，很快吸引了一波信徒。

    他们慷慨出资，为这个穷庙苦庙装修佛寺，重造塑像，广济寺很快就焕然一新。

    德昌作为法愿的大弟子，经常伴随他外出化斋，讲经、会客。

    因为他长得白净高大，相貌堂堂，和看起来老而睿智的法愿两人在一起，真的宛如一对潜心向佛的高僧大德，让大家更加信服。

    莫说普通妇孺百姓，就连许多读书人，也以认识法愿和德昌和尚为荣，经常到寺庙中来与他们品茶谈经，连句赋诗。

    说来也可笑，这群读书人平日里刁钻的很，什么都恨不得打破砂锅问到底。

    但是只要和尚们闭上眼睛，说一些花开尘闭、欲观来世，犹如梦中、不可说、不可说这样没有逻辑的废话，他们反而会沉吟一番，说自己悟了，悟了。

    然后更加钦佩这对师徒的修为，对和尚们顶礼膜拜。

    也不知道这是什么狗屁道理。

    反正那么多年来，都没人识破他们假和尚的身份。

    法愿不但擅长敛财，更是懂得上下迎奉。

    他深知要在这京师中立足，发展出更多的白莲教徒，只是修好寺庙还不够的。

    怎样才能让自己永远不会被怀疑呢？

    法愿看中了一个位置顺天府都纲。

    提举整个顺天府的僧庙尼庵，在整个顺天府的佛教寺庙中，一言九鼎，执掌刑法，成为僧侣中的最高掌管者。

    真是所谓人有多大胆，地有多大产。谁想得到，最高宗教领袖本人居然是个假和尚，而且还是搞邪教的呢？

    如果做坏事的人也要分等级的话，像是法愿这样的，应该就是坏人中的艺术家级别了。

    他的所作所为，比起普通罪犯的穷凶极恶，是更充满了令人惊叹的想象力和惊人的行动力。

    要成为都纲，说难很难，说不难也不难。

    就跟全天下很多的官一样，这个说到底也不过是个没有俸禄的九品僧官而已。

    想要得到它，必须满足两个条件，第一，有名声。不止在民间信徒中有威望，更必须有朝中的达官显贵的支持；第二，有足够多的钱。有了钱才能收买考核的官员，才能买通本地其他诸多寺庙主持的支持，让他们推举他上位。

    在广济寺重修的第二年，法愿老和尚就开始野心勃勃地为上位做准备了。

    而德昌，是他最佳的代言人。

    他年轻，高大英俊，能说会道，舌灿莲花，长得一团和气，天生让人想要亲近些。

    当他捻着莲花，穿着朴素的袈裟站立在佛像边的时候，有很多妇孺信众会忍不住地开始流泪。

    法愿在广济寺内开坛讲演，吸引信徒。

    而德昌则四处奔走，一面在礼部上下运作送礼，另一边去拜见各寺庙、庵堂的主持，祈求他们在这一年的都纲推举中，推选自己的师父。

    然后他去到了西边翠微山的妙音寺，遇到了当时不过二十出头的玄莲主持。

    天雷勾动地火。

    不得不说，命运的安排让人窒息。

    正是因为要推举都纲的行动，让这对狗男女走到了一起，开启了一条将无数人拉往深渊的黑暗之路。