驰骋大洋 第12章 重量级对抗 (第2/4页)

一辆当地居民的小汽车里已经塞下了6个身材魁梧的水兵，司机拼命的按着喇叭，但不一会儿又有四名水兵跳了上来，他们踩着狭窄的踏板、双手拉紧车门，如果不看这些人所穿的制服，人们或许会将它当作一场杂技表演。

    上午9点，“坎伯兰”号上的司炉工们已经将8台海军3缸锅炉中的6台烧得旺旺的，蒸汽压力已足以供战舰启航之需，各个部门的执勤军官们正在清点登舰人员，全体到齐的报告在9点35分左右被送到了比尔上校手里。

    “小伙子们，我非常遗憾的通知你们，新年休假已经被取消，我们将很快启程前往新的作战海域。现在，大家最好提起十二分精神来，据我所知德国海军的袖珍战列舰和u艇并没有因为新年而睡大觉！”

    广播里的声音一如既往的沉稳，水兵们则早已习惯了这种气氛，他们遵照军官的命令各司其职，一边忙里偷闲的和其他上岸休假的同伴讨论这次假期的收获：

    “迈克，这几天可忙坏了吧！说说看，播了十几次种？”

    “去你的，我和玛丽亚才不像你们想的那样整天只会做一件事情！”

    “咦？吉姆，看你精神不佳，莫非cao劳过度了？”

    “别提了，昨晚在沙滩露营，着凉了！”

    “哎，少尉，你向你的阿根廷姑娘求婚了吗？”

    ……

    10时整，在绞盘的带动下，粗黑的锚链缓缓上升，等到沾满海底泥沙的大锚也离开水面时，登舰舷梯和缆绳也被撤去，甲板上的舰员们还在抓紧时间和岸上的朋友们告别。在长长的汽笛声中，硕大的战舰便踏上了新的征程。

    几乎与此同时，在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯东南300多海里处，两艘艘英国战舰正以12节的巡航速度向福克兰群岛行驶。领头那艘的桅杆上除了英国海军旗之外，还悬挂着一面分舰队司令旗，指挥g巡洋舰编队在南美海域执行警戒和搜索任务的亨利.哈伍德准将便在这艘军舰上。这位性格豪爽的海军指挥官看上去似乎很单纯，其实不然。他是一位战略和海军史的学者，对于政治、外交之于英国的重要性有着敏锐的感觉。他以分舰队指挥官的身份在英国海军的南美基地度过了两年的时光，在这段时间里，他同巴西、乌拉圭、阿根廷的知名官员往来频繁。他的目光十分犀利而锐敏，喜欢滔滔不绝地谈论体育方面的事情，而他正是从这些滔滔不绝的交谈中获取他真正想知道的东西。

    “将军，坎伯兰号发来电报，他们已经从福克兰群岛启航，目前正以20节航速向德雷克海峡行驶！”

    “但愿比尔上校能够在澳洲海域拦住那艘德国袖珍战列舰，如果它重新窜入大西洋海域，那我们的麻烦就大了！”舰桥上的哈伍德对这艘军舰的舰长胡达.贝尔上校说到。

    贝尔上校用一种似有失落的口吻道：“是啊，如果我的军舰也能够像坎伯兰号那样满载3,400吨燃油航行13,000海里，我也会请战前往澳洲的！”

    他们所在的这艘军舰名为“埃塞克斯”号，1929年下水，比“坎伯兰”号还晚三年，但标准排水量只有8400吨，它只能搭载2,000吨燃油航行不超过6200海里，甚至不能一口气从南美大陆驶往澳洲海域。

    哈伍德轻快的说道：“别担心，等到收拾了那些德国袖珍战列舰，你的军舰会有时间返回本土进行现代化改装的，到时候保证它跑得比坎伯兰号还要远！”

    “但愿如此，将军！”

    贝尔若有所思的望了一眼航行在自己后方的“阿贾克斯”号，那是一艘和不久前被击沉的新西兰巡洋舰同级的利安德人级轻巡洋舰。虽戴着轻巡洋舰的帽子，却只比“埃塞克斯”号少1,200吨，而续航力同样是它的软肋——15节航速下只能行驶7,300海里，只比“坎伯兰”号的一半略多。

    即便有诸多不尽人意之处，“埃塞克斯”号依然是一艘从外观到内部设备都保养良好的军舰，这在很大程度上归功于贝尔这位