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    柏砚被训也不在意，他扯出一点虚心听教的笑意，“这不是好好的回来了吗，总归将差事没有办砸，这样也算不负当初在朝堂的那一番豪言。”

    “就你能干！”怀淳知道柏砚没有听进去，自然懒得再多言，往里面示意了一眼，提醒道，“你且记着，进去已经该说的说了便是，其余的，那位不问，你便管好嘴。”

    “多谢。”柏砚一揖。

    换做旁人，怀淳也不会特意多做告诫，柏砚承他的情，又说了两句话二人先后进去。

    皇帝半阖着眼，膝上盖了一块毯子，手边高高一摞折子，看起来也没有翻动多少。

    柏砚跪下行礼，皇帝像是一无所知，怀淳往他面上看了看，朝底下柏砚不动声色使了个眼色。

    柏砚瞬间明白，也没再开口，兀自跪好。

    许久，皇帝终于慢慢睁开眼，怀淳恰时上前将他扶起一些，又将毯子往上拿了拿，一眼也不曾往底下瞟。

    “下跪者……是谁？”皇帝眸子半掀。

    “臣柏砚叩见陛下。”他脊背挺直，“永州府赈灾一事已罢，犯官方粤已伏诛，过云寨土匪大半就地斩杀，其余皆招安，于永州府服役。”

    皇帝点头，“爱卿辛苦了。”

    “既为百姓，不敢言苦。”柏砚不骄不躁，继续道，“此次永州府赈灾一事，臣冒进在前，失慎在后，未能将贼首方粤小心看押，致使其畏罪自裁，此罪难免，请陛下责罚。”

    虽然赈灾一事安然揭过，但是方粤未经三司审讯便死在永州府，这一罪名，柏砚逃不过。

    与其由其他官员在朝堂之上弹劾，不如一早他便老实交代清楚，最不济皇帝一番小惩大诫，让他功过相抵，也算运气。

    柏砚心中闪过无数揣测，皇帝却看着他，良久才开口，“爱卿敢以孤身闯向匪窝，这样的胆气值得百官效行，便赏你百金千绢。至于方粤之死，则小施惩戒以堵悠悠众口，嗯，便罚爱卿三个月的月俸吧……”

    “臣叩谢陛下圣恩！”

    柏砚虚情假意谢恩，心里还惦记着另外一桩事，他俯身道，“陛下，另有一事不得不提，此次永州府兵乱，幸得霄阳府同知援救，臣斗胆为其请赏。”

    “柏大人……”怀淳小声提醒了下。

    皇帝看了怀淳一眼，“有过要罚，有功也要赏，为何拦着不让说，若是连赏罚都不能分明，那今后我大梁焉有能臣再尽心竭力为民为国？”

    怀淳跪下，“陛下圣明！”

    柏砚也一同俯身。

    曾玄官升一级，从四品盐运司同知。虽说只是不算什么机要处，但手掌分司产盐处所，平日里多为辅助盐运使与盐法道管理盐政。

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