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    步项明终于怒火中烧，他扬鞭指黄河对岸，“鞑靼人能一口气推到横山，至少有一千人以上，行动极快，先锋精良骑兵至少在八百以上！张亮堡已经是宁夏镇附近最大的马场，只有两百军马？整个宁夏前卫五堡紧急时竟然也凑不到六百骑兵！”

    “若然从中卫求助，调三千人马——”他副官颤巍巍建议。

    “放屁！中卫人马到了宁夏镇周遭村落全都死绝了！”步项明大骂，“老狄！”

    狄边平出列。

    “开仓！把那一千黑羽箭拿出来，出事了我担着。”他说，“大不了军法处置，让个阉人杀头。”

    狄边平应了声是，与骑兵统领同去取箭。

    不过片刻，沉重的黑羽箭便分发到了每一个骑兵手中。

    一人几乎不够十箭，却已经是如今最好的配置。

    步项明瞧着这些面无惧色的士兵，忽然心有不忍。他极力克制这种情绪，深吸一口气，扭过头去——浮桥那头，又有烽火台起了狼烟。

    鞑靼人已不足百里。

    军情危机，容不得他思考。

    “众将士听我号令！”他拔出腰间长刀道：“过黄河，杀蛮子！”

    数百兵卒高喊：“过黄河！杀蛮子！”

    *

    军队轰轰烈烈地离去。

    张亮堡安静了下来。

    “老先生会平安回来的，你放心。”赵渊安抚狄英，“不要怕。”

    小姑娘回头看他，咬着嘴唇，眼眶有些红，却还是倔强道：“我没怕，也没哭。”

    赵渊从善如流：“嗯，英子没哭，英子最勇敢了。”

    她擦了擦脏脏的小脸：“我未来木兰从军，也成保家卫国的大英雄。”

    赵渊点了点头，他抬头看天。

    狼烟在远处滚上天空，天边留下一片阴霾，寂静的村落中一种恐慌的情绪在无声地蔓延。

    为了安抚狄英，也为了让自己慌乱得心安定下来。

    他捡了个树杈，回忆着大端北边总图上的情况，在地上粗略地画下了宁夏卫的样子。

    “英子，你看。”他说，“我之前听你爷爷说起过，今年冬天极寒，鞑靼人鲜少劫掠，想必是众人都大意了，如今他们引兵自东南而来……”

    他在粗糙的轮廓上指点。

    “速度极快，出乎意料。横城、红山、清水一线肯定已陷入战火……鞑靼人过了黄河，到贺兰山之前一马平川，看上去是直指宁夏镇而来。”赵渊思索，“要劫掠，最好是在边墙两侧sao扰，从村落里掠夺粮食人口。缺盐的话，更是应该过了长城关往南的盐池去。为何冬日里要来宁夏镇？目的是什么呢……”

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